home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 031891 / 0318310.000 < prev    next >
Text File  |  1995-02-05  |  5KB  |  123 lines
  1. <text id=91TT0569>
  2. <title>
  3. Mar. 18, 1991: Dogfight Over The Pentagon
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1991               
  7. Mar. 18, 1991  A Moment To Savor                     
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. TECHNOLOGY, Page 84
  13. Dogfight over the Pentagon
  14. </hdr><body>
  15. <p>Lockheed and Northrop compete to build the Air Force's next
  16. superjet--and capture one of the richest prizes in aviation
  17. </p>
  18. <p>By Philip Elmer-DeWitt--Reported by Jay Peterzell/Washington
  19. and Edwin M. Reingold/Los Angeles
  20. </p>
  21. <p>     Think you have watched the cutting edge of aerospace
  22. technology at work in the gulf? Well, you haven't seen anything
  23. yet, say test pilots participating in the U.S. Air Force's
  24. Advanced Tactical Fighter program. Stowed in a secure hangar
  25. at California's Edwards Air Force Base are hand-built
  26. prototypes of what these pilots claim are the two hottest
  27. fighter planes ever made. The flyers should know. For three
  28. months, in separate flight tests, they have been putting the
  29. experimental aircraft, designated YF-22 and YF-23, through their
  30. paces: landing in crosswinds, performing stomach-churning 360
  31. degrees rolls and blasting through the atmosphere at twice the
  32. speed of sound.
  33. </p>
  34. <p>     But the real high-stakes dogfight is largely being waged on
  35. paper. A manufacturing team led by Lockheed, maker of the
  36. YF-22, and another headed by Northrop, maker of the YF-23, have
  37. each submitted 15,000 pages of data to the Air Force in an
  38. effort to convince officials that each company's model is the
  39. best candidate to replace the F-15 Eagle, the 15-year-old
  40. long-range fighter that has been flying critical missions over
  41. Kuwait and Iraq. The Air Force is scheduled to choose between
  42. the two models on April 30. The winning team could take home an
  43. order for 750 planes priced at $35 million apiece. (A Navy
  44. version designed for carrier operations could yield orders for
  45. an additional 550 aircraft.) "It's a hell of a competition,"
  46. says a congressional staff member. "It should be, considering
  47. the cost."
  48. </p>
  49. <p>     The planes, which cost over a billion dollars to develop,
  50. easily exceed the Air Force's stringent performance
  51. requirements. Both can cruise at supersonic speeds without
  52. having to resort to fuel-gulping afterburners, and they have
  53. twice the range of the F-15. The aircraft use advanced
  54. computerized controls and simplified screens to lighten the
  55. pilot's work load. Both candidates incorporate the latest
  56. radar-evading "stealthy" features. They pack as much as 20
  57. times the data-processing power of an F-15 for spotting hostile
  58. aircraft before being seen themselves.
  59. </p>
  60. <p>     The planes have different strong points. Northrop's YF-23,
  61. with its sharp, surprising lines, may be stealthier. Its
  62. engines are slung under its wings, but their exhaust is sprayed
  63. into troughs on the wings' upper surfaces to shield from
  64. heat-seeking missiles, a technique borrowed from Northrop's B-2
  65. Stealth bomber. The material surrounding the exhaust outlets
  66. in the YF-23 can withstand a temperature of 540 degrees C (1000
  67. degrees F), while the undersurface only a few inches away never
  68. gets hotter than 140 degrees C (280 degrees F), making the
  69. plane hard to detect by enemy infrared sensors. The slightly
  70. smaller Lockheed YF-22 may be more maneuverable, thanks, in
  71. part, to nozzles that direct the thrust of the engines' exhaust
  72. this way and that. "Thrust vectoring," as this is called, helps
  73. push the plane through sharp turns at very high and very low
  74. speeds and lets it fly with its nose up at a sharp angle,
  75. enabling the pilot to direct weapons from almost any position.
  76. </p>
  77. <p>     Air Force officials say it is too early to tell which
  78. aircraft has the edge. They are still running computer models
  79. comparing each plane's performance against hypothetical
  80. aircraft that the Soviets might build. One wild card: a
  81. requirement tacked onto last year's authorization bill
  82. instructing the Air Force to determine whether it needs the
  83. Advanced Tactical Fighter at all or can instead make do with
  84. upgrades of its existing fleet of F-15s and F-16s. That report
  85. is expected in late April, about the same time the Air Force
  86. is scheduled to choose the plane it thinks will rule the skies
  87. into the next century.
  88. </p>
  89. <p>DOGFIGHT OVER THE PENTAGON
  90. </p>
  91. <p>     LOCKHEED YF22
  92. </p>
  93. <list>
  94. <item>Maximum speed: Mach 2.0 to 2.2 
  95. <item>Cruising speed: Mach 1.58 
  96. <item>Wingspan: 13 m 
  97. <item>Height: 5.5 m
  98. <item>Length: 19 m 
  99. <item>Thrust: 15,900 kg
  100. </list>
  101. <p>    The Lockheed fighter may be slightly more maneuverable,
  102. thanks to "thrust vectoring," which helps it turn at very low
  103. and very high speeds.
  104. </p>
  105. <p>    NORTHROP YF23
  106. </p>
  107. <list>
  108. <item>Maximum speed: Mach 2.0 to 2.2 
  109. <item>Cruising speed: Mach 1.61 
  110. <item>Wingspan: 13.2 m 
  111. <item>Height: 4.3 m
  112. <item>Length: 20.5 m 
  113. <item>Thrust: 15,900 kg
  114. </list>
  115. <p>    The Northrop model has some of the same features that help
  116. the company's B-2 Stealth bomber evade radar detection and
  117. heat-seeking missiles.
  118. </p>
  119. </body>
  120. </article>
  121. </text>
  122.  
  123.